Son arbustos o pequeños árboles caducifolios que alcanzan 7 metros de altura.Tienen hojas de color verde oscuro o intenso, de disposición opuesta y forma acorazonada-acuminada. Las flores se reunen en panículas cónicas, son pequeñas, tubulares, perfumadas y de color blanco, púrpura o lila. Florecen en primavera.
Se utilizan como ejemplares aislados y para formar setos. También se cultivan para extraer el aceite de las flores y las hojas contienen sustancias que combaten la malaria; a partir de la corteza y los frutos se preparan remedios contra la fiebre.